Ах, как же французская военная техника может запутать даже самых стойких интернет-дебатёров! Возьмём, к примеру, знаменитый Panhard 178 — машину, которая в одних источниках числится колёсным танком, в других — бронеавтомобилем. Это всё равно что спорить, кто круче: кот или собака — оба пушистые и оба любят поспать, но классифицировать их по строгим правилам сложно.
На самом деле Panhard 178 (он же AMD 35) был создан не для того, чтобы громко грохотать по полю боя, а для разведки кавалерии — то есть такой себе шпион на колесах с пушкой.
История этого броневика началась в далёком 1931 году. Французское военное министерство решило: «Нам нужна машина-шпион для кавалерии!» И выдало техническое задание с требованиями настолько жёсткими, что даже современные инженеры бы поперхнулись. Запас хода минимум 400 километров — ну чтобы разведчик не заскучал по пути.
Скорость около 40 км/ч — не спеши, но и не тормози! Радиус разворота всего 12 метров — почти как в танце ча-ча-ча. Вес максимум четыре тонны и броня от пуль калибра почти как у снайпера из соседнего квартала.
Заявки на конкурс подали четыре гиганта французского машиностроения: Renault, Peugeot, Berliet и Panhard et Levassor.
Представьте себе эту сцену: каждый завод пришёл со своей идеей — кто-то попытался скрестить броневик с грузовиком (Renault), кто-то решил сделать суперпривод на все колеса (Peugeot), а кто-то вообще забыл про центр тяжести (Berliet) и рисковал перевернуться при первом повороте. Renault пытался сделать из грузовика танк – это примерно как пытаться превратить старый велосипед в спорткар: вроде бы колёса есть, а ехать нормально не получается.
А вот Panhard et Levassor решил играть по своим правилам: Луи Делагард отказался от использования гражданских шасси и спроектировал машину специально для боевых условий. Это было похоже на то, как если бы шеф-повар отказался от полуфабрикатов и приготовил блюдо с нуля — результат получился куда вкуснее!
Получилась машина без особых инноваций (но кому они нужны в разведке?), зато продуманная до мелочей.
Например, двигатель с бесклапанной системой распределения обеспечивал практически бесшумный ход – можно было подкрасться к противнику так тихо, что тот подумал бы: «Странно… тут будто мышь пробежала». Во время испытаний прототип прошёл тысячу километров без поломок – это вам не китайский электросамокат после первой поездки! Правда вес машины оказался почти в два раза больше разрешённого лимита – но когда конкуренты ломались один за другим, никто особо не возражал.
Особенно забавной была идея с двумя рулевыми постами — один спереди и один сзади.
Это позволяло машине практически молниеносно удирать задним ходом при встрече с неприятелем. Представьте себе такую сцену: французский разведчик видит врага, нажимает на второй руль – и машина стремительно отъезжает назад быстрее любого испуганного кролика! Согласитесь, это гораздо лучше чем просто развернуться с помощью рычага коробки передач.
В итоге командование выбрало именно проект Panhard et Levassor – ведь надежность и практичность всегда важнее модных фишек и громких слов. Можно сказать так: французы сделали бронеавтомобиль-шпион таким же изящным и эффективным, каким должен быть настоящий агент 007 на колесах.
И вот вам анекдот по теме: приходит инженер к начальнику с докладом о новом прототипе бронемашины.
Начальник спрашивает:
— Ну что там у вас получилось?
Инженер гордо отвечает:
— Машина может ездить вперёд медленно и тихо… А ещё она умеет быстро удирать задним ходом!